IT之家1月26日消息，近期天文学家在一颗距离地球520光年的系外气态巨行星WASP-127b上发现了令人惊叹的大气现象。这颗行星于2016年被发现，围绕其宿主恒星运行，公转周期仅为4天。WASP-127b的体积略大于木星，但质量仅为木星的16%，是目前已知的“最蓬松”的行星之一。由于其大气层极度膨胀，科学家得以通过观测其上层大气来研究其特性。
由德国哥廷根大学的丽莎・诺特曼（LisaNortmann）领导的研究团队利用智利甚大望远镜（VLT）上的光谱仪，观测了WASP-127b从其宿主恒星前方经过时的光变现象。通过分析恒星光线穿过行星大气层后的光谱，研究人员在行星上层大气中发现了二氧化碳和水蒸气的存在。然而，进一步研究光谱数据时，科学家们发现这些分子呈现出两种不同的波长峰值，表明部分分子正以相同速度远离地球，而另一部分则朝向地球运动。
“我一开始有些困惑，”诺特曼在接受《新科学家》采访时表示，“但经过更仔细的数据分析后，发现确实存在两种信号。这让我非常兴奋——我立刻想到这可能是某种超高速风。”
进一步分析表明，这种运动在行星赤道区域最为显著。研究团队因此得出结论：观测到的现象可以用赤道附近的超音速风来解释。诺特曼在一份声明中表示：“这一信号表明，行星赤道周围存在非常快速的超音速急流风。这是我们以前从未见过的现象。”
尽管这种极端天气现象的成因尚不完全清楚，但研究人员推测，这些风的速度是行星自转速度的六倍，高达每秒5.6英里（9千米/秒），即每小时20500英里（33000千米/小时），这是迄今为止在行星上测量到的最快风速。相比之下，太阳系中风速最快的海王星的风速也仅为WASP-127b的1/18。此外，研究还发现，WASP-127b的晨昏两侧存在轻微温差，表明其天气模式复杂多样。
“这颗行星的天气模式与地球和太阳系其他行星一样复杂，”研究合著者、中国科学技术大学的严飞（FeiYan，音译）在同一份声明中表示。